Een heftruck, ook wel vorkheftruck of vorklift genoemd, is een transportmiddel dat voornamelijk is bedoeld voor het vervoer over een korte afstand van allerhande goederen die op een pallet staan.

Veelal zult u de heftruck dan ook aantreffen in fabrieken, logistieke centra en op fabrieksterreinen. Heftrucks kunnen daarbij zowel op elektriciteit rijden als op benzine, diesel of lpg. Heftrucks worden door zogenaamde heftruckchauffeurs bestuurd, en het kenmerk van de heftruck is toch wel de twee vooruit stekende lepels of vorken; vandaar de naam vorkheftruck, die zich aan de voorzijde bevinden. Deze lepels kunnen onder een pallet worden gereden, waarna ze met een hefmechanisme kunnen worden opgetild. De pallet komt op die manier los van de grond, en kan dan ook vervoerd of verplaatst worden.

De baan van heftruckchauffeur
De werkgever van diegene die de heftruck moet gaan besturen, is verantwoordelijk voor het feit dat deze heftruck chauffeur over de benodigde deskundigheid beschikt. Dit is vastgelegd in de arbo-wetgeving, maar niet vastgelegd is wat deze deskundigheid exact inhoudt. Dit komt omdat er voor elke werksituatie een andere deskundigheid vereist kan zijn. De werkgever moet dan ook zelf aangeven wat deze deskundigheid in zijn geval precies inhoudt. De werkgever kan dus ook zijn chauffeurs)niet simpelweg naar een willekeurige cursus sturen om een heftruckrijbewijs, een wettelijk heftruckrijbewijs bestaat overigens niet, te behalen. Er moet zeker ook de nodige praktijk en bedrijfsspecifieke kennis aan de heftruck chauffeur overgebracht worden. Daarnaast zal de werkgever er ook voor moeten zorgen, dat de deskundigheid van zijn heftruckchauffeurs als die er eenmaal is, ook op peil blijft. Blijft de werkgever in één van beide situaties in gebreke, dan heeft dat vooral gevolgen als er een ongeval met letselschade plaatsvindt, omdat het dan mogelijk is om de werkgever strafrechtelijk te vervolgen en bovendien kan de betreffende werknemer een schadeclaim indienen tegen de werkgever.

Benodigde deskundigheid van heftruckchauffeurs
Voor de heftruck chauffeur zelf zijn er 3 gebieden van deskundigheid vereist:
• Hij of zij moet vaktechnische vaardigheden bezitten; het laden van een vrachtwagen, het besturen van de heftruck, en het omgaan en plaatsen van pallets in bijvoorbeeld een stelling mag geen probleem zijn
• Hij of zij moet de verkeersregels binnen het bedrijf kennen en in acht nemen; hierbij zijn snelheden, rijroutes, parkeerplekken en onderhoud van groot belang
• Hij of zij moet enige merkspecifieke kennis van de heftruck hebben
De werkgever speelt op alle 3 de gebieden een grote rol en moet een instructieprogramma ontwikkelen welke alle van belang zijnde en bedrijfsspecifieke deskundigheden bevat. De manier waarop de kennis overgebracht wordt op de heftruck chauffeurs mag de werkgever daarbij zelf bepalen, als het maar adequaat gebeurt en alle drie de deskundigheidsgebieden worden afgedekt. Alleen dan kan een heftruck chauffeur goed voorbereid en deskundig zijn werk doen, wat ook wel zo veilig is voor de overige medewerkers binnen het bedrijf.